В дискуссиях, связанных с характеристиками различных пород древесины, термин «прочность» имеет определенный смысл; он означает способность древесного материала противостоять гнили, вызываемой насекомыми и микроорганизмами. Если строительному проекту требуется надежная древесина, часто рассматриваются сосна и кедр.
Факторы, влияющие на прочность
Долговечность любых пород древесины зависит от различных условий и применения. Дерево будет прочным, если остается сухим, так как грибки, основные организмы распада, не растут при влажности ниже 25%. Кроме того, заболонь (наружный, менее плотный слой древесины, находящийся под корой) почти всегда нестойкий. Даже у тех разновидностей, имеющих репутацию особенно прочных, только сердцевина обладает способностью противостоять гниению.
Сосна
Семейство сосновых включает такие виды, как восточная белая сосна, западная белая сосна и болотная сосна. Большинство из них классифицируются как неустойчивые или слегка устойчивые к гниению. Это означает, что в условиях повышенной влажности их качества существенно ухудшатся менее, чем через пять лет. Восточная белая сосна умеренно устойчива, то есть, ожидается, что она будет оставаться в хорошем состоянии от 5 до 20 лет.
Кедр
Это дерево является очень прочным и часто продается для наружного применения, но в действительности все не так просто. Кедр классифицируется как стойкий или 
очень устойчивый к гниению. Это означает, что срок его эксплуатации должен превышать более 20 лет даже при большой влажности. Но эта классификация относится только к сердцевине кедра, которая становится все более недоступной, так как кедровый пиломатериал сейчас в основном вырезается из небольших деревьев с высокой долей заболони. Возможно даже и сердцевина не такая стойкая к распаду, потому что деревья собирают в более молодом возрасте. Тем не менее, кедр, как правило, является более прочным, чем сосна.
Обработка древесины
Когда прочность абсолютно необходима, самый надежный вариант — обработка консервантами. Процесс обработки происходит под высоким давлением, чтобы консервирующие химические вещества проникли вглубь клеточной структуры дерева. В результате получается материал, обладающий высокой устойчивостью к гниению. Исследования показывают, что обработанная древесина при контакте с почвой остается в хорошем состоянии на протяжении более 40 лет. Основным ее недостатком является токсичность, присущая консервирующим веществам.